根據工業用的活性炭的原材料不同可以分為煤質活性炭、木質活性炭、果殼活性炭等等。

煤質活性炭是以優質原煤為原材料經過一定的工藝制備而成，被廣泛應用在煤化工、廢水處理、石油化工等領域的廢水廢氣凈化。

木質活性炭是以木屑、林產三剩物、秸稈等等木質材料為原料制備而成，在VOCs治理、焦化廠脫硫等方面應用比較多，同時有些煤質活性炭不能滿足的工藝條件采用木質活性炭可以實現處理效果。

果殼活性炭是采用椰殼、杏殼、核桃殼等果殼為原料制成，主要飲用水凈水處理及工業有害廢氣的凈化。